Учени откриха най-големия корал в света край бреговете на архипелага Соломонови острови. Новият корал е открит по време на подводна експедиция до бреговете на островната група. Структурата, която не е част от риф и расте отделно, е с размери 34 метра ширина, 32 метра диаметър и 5,5 метра височина, а в момента на откриването изследователите дори са смятали, че са се натъкнали на останки от потънал кораб, съобщава телевизия ABC. „Той засенчва всички други корали, смятани досега за най-големите в света. Тази гигантска колония вероятно расте от 300 до 500 години“, според оценката на експертите.
Коралът, открит на Соломоновите острови, принадлежи към вида Pavona clavus и има вълнообразна форма, която отразява повърхността на океана. Основният му цвят е кафяв, с петна от яркожълто, синьо и червено. Според учените колонията „изглежда доста здрава“. „Във време, когато плитководните рифове намаляват поради затоплянето на океаните, този голям и здрав оазис, живеещ в по-дълбоки води, изглежда като фар на надеждата“, казва океанографът Ерик Барун, участвал в експедицията.
Морският биолог от Университета на Куинсланд професор Питър Мъмби заяви, че впечатляващият размер на колонията, открита край Соломоновите острови, може да се дължи на „отдалечеността им от циклонния пояс в Тихия океан“. „По всяка вероятност този корал е съществувал в много благоприятна среда, защитена от сериозни бури“, посочи той, като добави обаче, че размерът на корала за съжаление не го прави неуязвим. „Дори такива големи колонии са много чувствителни към повишаването на океанските температури, причинено от изменението на климата“, подчерта Мъмби.
Досега за най-голям корал в света се смяташе свободно стояща огромна колония в Националния морски резерват на Американска Самоа, наречена Big Momma. Тя е висока над 6 метра, широка е 22,2 метра, а обиколката ѝ е 41 метра. Възрастта на този корал, според данни на резервата, е повече от 500 години. Друг гигант е Муга дхамби (Голям корал), растящ в рамките на Големия бариерен риф. Той е с формата на полусфера и достига 10,4 метра ширина и 5,3 метра височина. Учените смятат, че структура, която е на възраст между 421 и 438 години, е „все още в добра форма“, като 70 % от повърхността му е покрита с живи коралови полипи и само малка част е заета от гъби и водорасли.
